Desde o início da exploração espacial que a cortiça tem sido utilizada na indústria aeroespacial, com tanto êxito que Donald Thomas, astronauta da NASA, chegou a afirmar: “Nunca saias da Terra sem cortiça”.

Na missão IXV da Agência Espacial Europeia (ESA), a cortiça integrou o Sistema de Proteção Térmica Ablativa, concebido graças a um sofisticado programa de engenharia. O projeto foi coordenado pela Thales Alenia Space de Itália e a ESA, e contou com a colaboração da Amorim Cork Composites, que desenvolveu um compósito de cortiça capaz de proteger a estrutura do veículo espacial dos efeitos do ambiente térmico, desde a fase inicial, ainda no solo, à reentrada na atmosfera e fase de descida.

No Sistema de Proteção Térmica Ablativa (TPS) foram utilizados dois materiais: o aglomerado compósito P50 da Amorim Cork Composites, com uma elevadíssima capacidade de isolamento térmico, e um material baseado em silicone que cobre as antenas e dispositivos eletrónicos.