A Corticeira Amorim e a Parsons School of Design, uma das mais conceituadas escolas de design à escala global, celebraram um protocolo de colaboração que permitirá aos estudantes da universidade nova-iorquina melhor conhecerem os benefícios, qualidades e caraterísticas da cortiça como material de eleição na conceção e desenvolvimento das suas propostas criativas nos domínios do design industrial, da arquitetura, das artes e do design de interiores, e atividades congéneres. O enfoque será dado à pesquisa, ao ensaio, à investigação, à experimentação e ao hands-on making com o objetivo de descobrir novas funcionalidades e aplicações do material, perspetivando-se, assim, que venham a surgir soluções e produtos disruptivos que possam responder, com design e sustentabilidade, aos grandes desafios das nossas sociedades. A missão será, pois, «desenhar novos futuros». A primeira ação no âmbito deste acordo é a realização da primeira edição do curso «The Thick Skin: Cork as Material for Design New Futures», liderada por Daniel Michalik, designer e professor assistente de produto e design industrial.
Este curso, com a duração de um semestre, incorpora uma componente teórico-prática de 45 horas conduzida por Daniel Michalik e uma semana imersiva de aprendizagem em Portugal (realizada entre 13 e 18 de março último) na «i.cork factory», fábrica de inovação da Amorim Cork Composites (ACC), unidade de negócio da Corticeira Amorim que desenvolve produtos, soluções e aplicações para algumas das indústrias mais sofisticadas do mundo. Uma oportunidade única para os alunos da Parsons School of Design tomarem contacto com novos processos, novas fórmulas e novas tecnologias de trabalhar a cortiça. Um suporte traduzido no envolvimento e mentoring dos técnicos especializados da ACC, na cedência de instalações e tecnologias de ponta, e na oferta de matéria-prima para experimentação. Cumulativamente, será envolvido o ACC Design Studio, infraestrutura de design de produto que vocacionado também para partilhar conhecimento, formar opinião fundamentada e educar para o futuro da cortiça.
Ao longo do curso «The Thick Skin: Cork as Material for Design New Futures», os estudantes deverão apreender, assimilar e envolver os métodos de transformação da cortiça, expandir a sua compreensão de como são atualmente extraídas as matérias-primas naturais, propor práticas circulares para equilibrar o uso de materiais com os ciclos naturais de crescimento, desenvolver processos de design integradores da sabedoria ancestral quanto à regeneração de matérias-primas e criar protótipos de produtos numa variedade de escalas a partir da perspetiva dos recursos, restrições e imitações de materiais específicos. O curso conta ainda com um vasto conjunto de atividades síncronas do design – como participação em palestras, workshops de co-design, entre outras.
Na sua estada em Portugal, os estudantes deste curso tiveram ainda oportunidade de conhecer o processo de verticalização integrada da transformação da cortiça implementado na Corticeira Amorim, visitando as diferentes unidades de negócio: visita ao Montado (unidade de negócio Matérias-Primas), Amorim Cork (unidade de negócio Rolhas); Amorim Cork Flooring (unidade de negócio Revestimentos) e Amorim Cork Insulation (unidade de negócio Isolamentos). Uma ação que lhes ofereceu uma visão integrada da indústria da cortiça, dos disruptivos avanços da fileira e dos diversos produtos e subprodutos do setor – integrados num modelo de economia circular, onde toda a cortiça é valorizada. De resto, qualquer iniciativa ligada à cortiça ficaria incompleta sem a visita e o conhecimento do montado, um dos 36 hotspots de biodiversidade do mundo.
O projeto colaborativo «The Thick Skin: Cork as Material for Design New Futures» enquadra-se na perfeição na estratégia da Corticeira Amorim em «disseminar pelo mundo as propriedades inigualáveis da cortiça como resposta a muitos dos desafios hoje colocados ao Planeta, à Humanidade, às sociedades contemporâneas», afirma António Rios Amorim. «Ora – enfatiza o presidente e CEO da Corticeira Amorim – que melhor forma de contaminar positivamente os cidadãos senão consolidando esse trabalho junto dos arquitetos, designers e curadores de amanhã? Aqueles que desenharão as cidades inteligentes, os edifícios verdes, os produtos de design, etc. Quando esses profissionais são formados numa das mais importantes escolas de design do mundo, como Parsons School of Design, então encontraste a matriz certa para proceder a essa necessária alteração de paradigma. Um novo modelo no qual a cortiça ocupará indubitavelmente um papel central», conclui António Rios Amorim.
O reitor da School of Constructed Environments da Parsons School of Design, David J. Lewis, «afirma-se entusiasmado por colaborar com a Corticeira Amorim neste curso inovador que desafia os nossos alunos a repensar o que sabem sobre a cortiça, irá inspirá-los a criar peças únicas e aprofundará a sua educação em regeneração e circularidade. A Parsons está empenhada em educar e treinar designers que criam um impacto social positivo através do uso de materiais regenerativos, e estamos expectantes para ver o que este grupo de alunos criará com o principal transformador de cortiça mundial».
Os trabalhos que resultem do curso «The Thick Skin: Cork as Material for Design New Futures» deverão ser exibidos no NYCXDesign Festival 2023. Os estudantes são convidados a divulgar os seus trabalhos numa exposição a realizar no Canal Street Market, entre 18 e 25 de maio de 2023.
