A inegável ligação entre Homem e Natureza é um tema frequentemente explorado nas áreas do design e da arquitectura. A escolha de certos materiais em detrimento de outros, por exemplo, contribui activamente para a maneira como os produtos e projectos são recebidos e utilizados pelos consumidores finais. Dominic Leong e Jessie Baxa, do estúdio Leong Leong, e Stefan Sagmeister foram convidados a viajar até Portugal de modo a conhecerem um material natural, sustentável e altamente versátil: a cortiça.
A visita durou dois dias. No primeiro, os consagrados arquitectos e irreverente designer gráfico contactaram com aquela que é a primeiríssima fase do processo de extracção de cortiça, ao visitarem um montado em Coruche. Na floresta de sobreiros, os participantes puderam contactar com a fauna local, o ar puro e fresco e as impressionantes árvores responsáveis pela formação desta matéria-prima. Visitaram também unidade fabril de Coruche da Corticeira Amorim, onde exploraram amontoados de casca de sobreiro extraída de fresco.
Esta visita de campo abriu portas para que os participantes do projecto City Cortex enveredassem pelo universo da cortiça. Leong, Baxa e Sagmeister recolheram informação sobre processo de formação de cortiça e o trabalho manual altamente especializado que está associado à sua extracção. Tiveram ainda um primeiro contacto com a importante fase de transformação deste material.
