A inovação de produto, a melhoria de qualidade das rolhas e o aumento do conhecimento da interação da rolha com o vinho têm centrado as atenções do departamento de Investigação & Desenvolvimento e Inovação (I&D+i) da Amorim Cork. O objetivo é claro: uma melhor compreensão das propriedades da cortiça, das fórmulas de incremento da performance e da sua eficiência na vedação de vinhos, espumantes e espirituosos.
A título de exemplo: todas as pranchas de cortiça destinadas ao fabrico de rolhas são submetidas ao avançado processo de lavação CONVEX, um método que não só previne a contaminação cruzada, como também determina cortiça mais limpa, menos húmida e de superior desempenho. Consequentemente, matéria-prima menos vulnerável a qualquer contaminação sensorial. Do mesmo modo, o ROSA (Rate of Optimal Steam Application), uma terapêutica exclusiva, seletiva e inovadora, é um importante passo no tratamento do granulado de cortiça, eliminando vestígios de contaminação mediante a utilização de vapor controlado.
Paralelamente, a Amorim Cork foi precursora na utilização da cromatografia gasosa (GC- Gas Chromatography), um minucioso sistema de controlo de qualidade através do qual máquinas de elevado rigor examinam as rolhas no plano molecular. Graças a avanços científicos, à inovação tecnológica e à digitalização industrial, foi possível levar ainda mais longe esta rigorosa ferramenta de controlo de qualidade. Na sequência de um investimento de 12 milhões de euros em I&D+i ao longo de seis anos, a Corticeira Amorim desenvolveu a tecnologia NDtech, a mais avançada técnica de controlo de qualidade da indústria.
Pulverizando, assim, os anteriores tempos de análise das máquinas de cromatografia existentes que requeriam até 14 minutos para cada lote de rolhas. Um mecanismo de alta precisão capaz de detetar qualquer rolha que contenha mais de 0,5 nanogramas de TCA por litro *(partes por trilião), o equivalente a encontrar uma gota de água em 800 piscinas olímpicas, removendo-a automaticamente da cadeia de fornecimento, e eliminando o risco de que uma rolha de cortiça contaminada chegue aos consumidores. Inicialmente desenhada para rolhas topo de gama, a tecnologia NDtech é atualmente aplicada de forma progressiva a todas as rolhas da Corticeira Amorim.
A desmistificação de alguns dos mitos mais fortemente enraizados sobre a relação entre a rolha e o vinho é outra das prioridades da inovação empreendida pela Amorim Cork em colaboração com reconhecidas instituições académicas, científicas e laboratoriais. Nomeadamente, a ideia da permeabilidade da cortiça consentindo, portanto, a respiração do vinho. Tal convicção, de base empírica, foi completamente rebatida graças a aturada investigação. Após o engarrafamento, concluiu-se, é o oxigénio contido na própria rolha de cortiça (e não proveniente do ar no exterior da garrafa) que circula, interage e comunica com o vinho, contribuindo para o seu amadurecimento. Na verdade, com a rolha de cortiça a quantidade de oxigénio que penetra na garrafa, após dois anos, é residual.
* Teor de TCA libertável inferior ao limite de quantificação de 0,5 ng/L; análise efetuada de acordo com a norma ISO 20752.