Estendendo-se ao longo de cerca de três mil hectares, as herdades que compõem a Sociedade Agrícola dos Pinheirinhos integram a centenária Herdade de Palma, adquirida ao 8.º Conde de Sabugal (D. Luís Assis de Mascarenhas) em 1896. Tendo sido dividida em várias sociedades em consequência da reforma agrária, ao pai de António Luís Posser de Andrade couberam três, atualmente fundidas numa só. Quando assumiu a gestão da propriedade em 1998, António Luís Posser de Andrade definiu desde logo a sua prioridade: restituir e salvaguardar o montado que desde 1974 havia sido alocado maioritariamente à criação de gado, com consequências consideráveis para o ecossistema. Assim sendo, a partir do momento em que a herdade foi restituída à família em 1992, após a nacionalização do terreno em consequência do 25 de abril, dedicou-se a plantar pinheiros e sobreiros, adotando desde logo a visão de futuro que tem sido o seu grande fator de sucesso. «Quando entrei para a herdade, a principal preocupação que eu tinha era a floresta. Fui negociando com os rendeiros e tirei-os da floresta para os direcionar para o arroz e, assim, fui restituindo a terra do montado.» No seu íntimo, seguia os conselhos do seu pai que, apesar das múltiplas vertentes nas quais a herdade operava (para além do gado e do arroz, também o milho e o trigo), sempre lhe incutiu a preocupação pelo montado e pela cortiça. «Chegamos ao final do ano e se não for a cortiça não ganhamos para os gastos», dizia-lhe o pai. E António estudou a lição.
Para além de lhe lembrar os conselhos do pai para o negócio, a cortiça traz-lhe também a memória das «férias grandes» que durante a sua infância eram muitas vezes passadas no campo, tendo tido a oportunidade de acompanhar por várias vezes o trabalho de extração de cortiça. «A época da [extração da] cortiça é sempre uma alegria para os trabalhadores», afirma António Luís Posser de Andrade. «As pessoas a cantar, a cozinheira que preparava as refeições, uma multidão de gente… Era uma felicidade enorme.» Nessa altura, não imaginava que viria a dedicar-se ao estudo da rentabilidade desta atividade ou à produção e conservação deste material que tantas memórias lhe traz, mas o montado detinha já sobre si um certo fascínio: «a sua beleza, a sua biodiversidade, tudo que a floresta nos dá – a caça, o silêncio, os animais no seu habitat… não há palavras que o descrevam.» Hoje, sabe que os desafios são tantos como as alegrias, e aponta como principais preocupações o envelhecimento do montado, por um lado, e, por outro, a visão a curto prazo de grande parte dos produtores florestais que prefere apostar no gado de modo a obter lucro de forma mais rápida. «O grande problema dos montados no Alentejo é que tendo gado não existe renovo. Os montados ficam velhos, o que se reflete na qualidade da cortiça.» Apesar de tudo, mantém o foco. Aposta na rotatividade anual dos terrenos para extração da cortiça e prefere a visão a longo prazo que os seus antepassados lhe ensinaram a ter e que espera ensinar também às gerações vindouras. «Deus queira que os meus filhos e filhas preservem tão bem [o montado] como eu tenho preservado.»
Para conseguir manter esta visão de futuro, defende que é essencial os apoios ao setor e a colaboração com instituições que apostam na inovação e na investigação como a Corticeira Amorim. Entre os apoios a louvar, destaca o Greening que incentiva as práticas agrícolas benéficas para o clima e ambiente, e o Projeto Terra Prima, o qual lamenta já não se encontrar em vigor, e que compensava os produtores com adubo e sementes pelo seu papel fundamental no combate às alterações climáticas. Já sobre a envolvência da Corticeira Amorim, refere-se ao Projeto de Intervenção Florestal como «um investimento muito grande e de louvar do Dr. António Amorim, que tem tido uma visão enorme de futuro. É preciso ter estofo para o que a Amorim fez. É de tirar o chapéu.» Sem estes apoios, acredita que é muito difícil continuar a apostar num sector onde o rendimento tarda a chegar e que é ameaçado por inúmeras condicionantes. «Apostar no montado é sempre uma aposta no futuro pois só manifesta resultados passado no mínimo nove anos. Mas muitas vezes a preocupação principal é o lucro rápido.» Uma solução possível, e que é um dos grandes pilares do Projeto de Intervenção Florestal da Amorim, é a aposta contínua na inovação e na investigação, de modo a garantir o rendimento das florestas de sobreiro, com a seleção de espécimes particularmente resilientes, e contornar desafios como o das alterações climáticas, com inovações como, por exemplo, os sistemas de rega. É igualmente um pioneiro na área da mecanização da extração da cortiça, tendo apostado logo desde início nas primeiras máquinas a entrar no mercado e fazendo questão de experimentar protótipos da Amorim sempre que possível. Um desejo para o futuro? «Que o Grupo Amorim continue a investigar e a colaborar connosco, produtores, o que tem sido fundamental para a valorização da cortiça.»
